公元前73年,來自古羅馬利比亞省的奴隸斯巴達克斯(柯克?道格拉斯 Kirk Douglas 飾)在加普亞格斗學校中愛上了女奴瓦瑞妮婭(瓊?西蒙斯 Jean Simmons 飾)。同年,格斗學校的奴隸在斯巴達克斯帶領(lǐng)下發(fā)動起義,獲得自由,隨后斯巴達克斯與瓦瑞妮婭團聚,結(jié)為夫婦。起義震驚了羅馬的統(tǒng)治集團,激化了元老院中貴族派和平民派的矛盾。貴族將領(lǐng)克拉蘇(勞倫斯?奧利維爾 Laurence Olivier 飾)乘機擊敗平民派首領(lǐng)格拉古(查爾斯?勞頓 Charles Laughton 飾),篡奪了首席執(zhí)政官的權(quán)力,實行獨裁。格拉古為了打擊克拉蘇,打算私下放走奴隸大軍;克拉蘇卻重金收買了海盜,并召回在國外作戰(zhàn)的兩支大軍。斯巴達克斯起義軍三面受敵,寡不抵眾,數(shù)萬奴隸戰(zhàn)死,他與妻子和六千幸存戰(zhàn)友均被克拉蘇所俘。在最后的關(guān)頭,由于格拉古的幫助,情況又發(fā)生了變化。