影片講述在1933年德國納粹盛行時(shí)期一個(gè)鋼鐵家族的衰落和消失,一個(gè)家庭里充滿仇恨和殺機(jī),老主管被殺,繼而各個(gè)家庭成員為了奪得這份財(cái)產(chǎn),進(jìn)行了你死我活的較量……該片是一部以一個(gè)家族來透視一個(gè)民族的磅礴史詩。維斯康提最成熟,氣勢最恢弘的一部作品。導(dǎo)演借用一個(gè)黑暗的時(shí)代背景,描述了家族成員之間的勾心斗角、陰謀殘殺、虛偽狡詐、爭權(quán)奪利,而且用大量篇幅描寫納粹褐衫黨徒的縱欲狂歡,以及黑衫黨與褐衫黨之間的矛盾和屠殺。