故事發(fā)生在解放前的四川阿壩地區(qū)。土司老麥琪(劉威 飾)有國民黨撐腰,是當地有名的惡霸,他靠種罌粟、制販鴉片生存,并擁有自己的武裝,周邊的土司們不敢與之匹敵。他有兩個兒子,長相英武的大少爺(仁青 飾)是他的繼承人,天生愚鈍的二少爺(李解 飾)早被他排除在接班人之外。由于連年大旱,無奈的饑民不得已投入麥琪麾下以求溫飽,二少爺也樂得討取女土司女兒塔娜(范冰冰 飾)的歡心。黃特派員借機規(guī)勸二少爺興辦商業(yè),不久,大街上出現(xiàn)了錢莊,建立了稅收體制,阿壩地區(qū)首次出現(xiàn)了商業(yè)集鎮(zhèn)雛型。傻少爺的歪打正著令眾鄉(xiāng)民歡欣鼓舞,但大少爺此時眼中充滿了殺機。此刻,解放的炮聲已隱隱傳來......