影片受到了來自18世紀(jì)的一副真實(shí)的肖像畫的啟發(fā)。畫像里面的人名叫蓓兒（古古·瑪芭塔-勞 飾）。她是英國皇家海軍上校約翰·林德森（馬修·古迪 飾）與一名加勒比黑人女奴生下的私生女。蓓兒之后被他父親的叔叔所收養(yǎng)，在貴族家庭的環(huán)境中長大。她的叔叔曾任英國王座法庭的首席法官，一個(gè)廣為傳播的傳奇說法是，她的叔叔用一個(gè)司法判決就廢除了英國的奴隸制，而在美國卻花了一次內(nèi)戰(zhàn)的代價(jià)。她叔叔曾在1772年的薩默賽特案件中判決一個(gè)從美洲殖民地逃到英國的黑奴不應(yīng)該被強(qiáng)迫送回殖民地去接受報(bào)復(fù)性懲罰，對當(dāng)時(shí)的奴隸制廢除運(yùn)動(dòng)起到了重要的影響。本片主要通過混血兒蓓兒的生平與情感經(jīng)歷，以及她周圍的那些重要的歷史人物的遭遇再現(xiàn)了18世紀(jì)的英國社會(huì)風(fēng)貌。
