兒時(shí)玩伴斯潘塞和沃倫很反叛，他們和其他兩個(gè)學(xué)生謀劃到特蘭西瓦尼亞大學(xué)的特別收藏圖書館，去偷極其珍貴的奧杜邦版畫和珍藏書。這部電影是根據(jù)真實(shí)故事改編，源于2004年發(fā)生在美國(guó)肯塔基州列克星敦市的特蘭西瓦尼亞大學(xué)的一次圖書館搶劫事件。這個(gè)故事看起來非常離奇，但大部分情節(jié)都是真實(shí)發(fā)生的，四個(gè)年輕人為了一部電影毀了一生，實(shí)施了美國(guó)歷史上最魯莽的搶劫之一。《美國(guó)動(dòng)物》將搶劫類電影發(fā)揮到極致，在金錢、電影、追尋意義的瘋狂故事中模糊現(xiàn)實(shí)與想象的界限。
