主人公陳俊貴出生在北方農(nóng)村，從小受盡多種磨難，做夢(mèng)長(zhǎng)大了去當(dāng)兵。他當(dāng)兵的想法很特別，就想吃上白饅頭。為了能當(dāng)兵，母親提著半籃子雞蛋領(lǐng)著他去找大隊(duì)書(shū)記。母親讓陳俊貴跪下喊書(shū)記"舅舅"，書(shū)記心軟，同意陳俊貴當(dāng)兵，他如愿已償。 陳俊貴隨部隊(duì)開(kāi)進(jìn)天山，與戰(zhàn)友們奮戰(zhàn)在筑路工地。陳俊貴和班長(zhǎng)鄭林書(shū)很快建立了密切關(guān)系。一天，陳俊貴在烤饅頭吃，聽(tīng)到集合的哨子，他順手把半個(gè)饅頭丟進(jìn)了帳篷旁的污水桶里，跟著戰(zhàn)友們跑了出去。后來(lái)被連長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)，批評(píng)了班長(zhǎng)。班長(zhǎng)從桶里撈出那半個(gè)饅頭，當(dāng)著全班的面，一口一口吃下去。班長(zhǎng)說(shuō)，我們部隊(duì)苦，老百姓比我們還苦，我們是從農(nóng)村出來(lái)的，不能這樣糟蹋糧食。班長(zhǎng)知道是陳俊貴扔的饅頭，卻自己承擔(dān)了責(zé)任。