未來某年的7月2日,美國各地的監(jiān)視站發(fā)現(xiàn)一艘直徑達(dá)數(shù)百英里的巨大飛船接近了地球。飛船發(fā)出的無線電信號干擾了地球的通信衛(wèi)星信號,并放出了多艘直徑達(dá)15英里的子飛船飛抵地球上各大城市的上空。外星飛船敵友未明,人們陷入了恐慌和迷惑。電腦工程師戴維(杰夫?戈德布拉姆 飾)破譯出外星人發(fā)出的無線電信號,其實(shí)是攻擊的倒計(jì)時(shí)信號,他設(shè)法通知了前妻,總統(tǒng)的助理康妮,但是為時(shí)已晚,7月3日,外星人的飛船開始攻擊地球,人類文明瞬間遭到巨大的打擊和災(zāi)難。總統(tǒng)(比爾?普爾曼 飾)等人撤離到軍事基地,指揮空軍反擊,卻猶如以卵擊石,毫無作用,軍事基地也被摧毀,唯有飛行員史蒂文(威爾?史密斯 飾)設(shè)法誘使一架外星人戰(zhàn)斗飛艇墜毀。幸存者們逃到了秘密軍事基地,在那里,科學(xué)家們一直在研究一艘50多年前墜毀的外星飛艇,致力于找出對付外星人的辦法,那里也是人類最后的希望……